骨骼系統
肌肉與骨骼為支撐身體與運動的主要系統。有些動物如蚯蚓只透過中空的體節收縮來移動個體。 有些動物則為外骨骼,須隨個體成長而定時更換外骨骼。骨骼可分為軟骨及硬骨。 有些動物如鯊魚只有軟骨(cartilage)而無硬骨,軟骨細胞在分裂後會形成某
種結締組織,軟骨內不具有血管,有些人則研究軟骨內無血管增生的原因,以用於癌症治療, 防止血管於癌細胞間增生(angiogenesis)。
骨骼細胞
骨骼具有兩種細胞,一是噬骨細胞(osteoclast),此種細胞位於硬骨上與之結合緊密, 並分泌酸性物質與酵素分解骨骼,形成中空的空道,接著造骨細胞(osteoblast)會分泌collegen蛋白質 形成一網狀結構,使磷酸鈣開始於其上結晶,蛋白質與磷酸鈣結合會重新建構成一有韌性且堅硬的骨骼結構。 造骨細胞周圍被結晶包圍時,便形成osteocyte。硬骨的生長需要噬骨細胞與造骨細胞的協同才能達到目的。
在胎兒時期,骨骼均為軟骨,骨骼在發育的過程當中,噬骨細胞於骨骼中央進行分解, 造骨細胞進行造骨作用,使骨骼漸漸向兩端加長,骨骼的兩端則仍為軟骨。當年紀越大,軟骨部分越少, 再生能力越弱。婦女在停經之後,常常會有骨質疏鬆的情形發生,乃因女性賀爾蒙的缺乏, 此時噬骨細胞作用旺盛,而造骨細胞因為鈣的缺乏而無法有效的進行造骨,致使骨骼空洞。 除了補充女性賀爾蒙之外,若是能夠找出噬骨細胞的抑制(inhibitor),對骨質疏鬆症亦大有幫助。
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